Ο Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ και πολυετής δεσμός του με φίλους από την Αϊόβα των Ηνωμένων Πολιτειών

Η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες, μοιράζοντας κοινά συμφέροντα και ευρύ πεδίο συνεργασίας, μπορούν να γίνουν εταίροι και φίλοι. Αυτό το μήνυμα καλής θέλησης, μαζί με τις ευχές για το Κινεζικό Νέο Έτος, έστειλε ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ στους φίλους του στην πολιτεία Αϊόβα των ΗΠΑ, λίγο πριν από το φετινό Φεστιβάλ της Άνοιξης. Απάντησε σε 58 κατοίκους της Αϊόβα που του είχαν στείλει κάρτα με ευχές και είχαν αναφέρει σε αυτή την πρώτη του επίσκεψη στην Αϊόβα το 1985. Ανάμεσά τους ήταν οι μακροχρόνιοι φίλοι του Σι, Λούκα Μπερόνε, Γκάρι Ντβόρτσακ και Σάρα Λάντε. Πριν από σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, ο Σι ταξίδεψε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά τη διάρκεια αυτής της επίσκεψης, γνώρισε αυτούς τους απλούς Αμερικανούς. Από τότε, ένας ιδιαίτερος δεσμός έχει δημιουργηθεί, που διαρκεί μέχρι σήμερα.

Την άνοιξη του 1985, ο Σι, τότε αξιωματούχος της κομητείας Ζενγκντίνγκ, στην επαρχία Χεμπέι, ηγήθηκε μιας πενταμελούς αντιπροσωπείας στην Αϊόβα, γνωστή ως "παγκόσμια πρωτεύουσα των τροφίμων", για να μάθει για την καλλιέργεια των σιτηρών και την κτηνοτροφία. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του, πέρασε τρεις ημέρες στο Μουσκατίν, μια πόλη στην αγροτική ανατολική Αϊόβα, στις όχθες του ποταμού Μισισιπή, όπου φιλοξενήθηκε από τους Τόμας και Ελεανόρ Ντβόρτσακ. Η διαμονή του εκεί άφησε μια ανεξίτηλη εντύπωση. Θυμούμενος την εμπειρία δεκαετίες αργότερα, ο Σι είπε ότι θυμάται ακόμα τη διεύθυνση όπου έμεινε: "2911 Bonnie Drive." "Ήταν η πρώτη μου άμεση επαφή με τους Αμερικανούς," είπε ο Σι. "Οι μέρες που πέρασα μαζί τους είναι αξέχαστες." Ο Σι και η αντιπροσωπεία του έτυχαν θερμής υποδοχής στο Μουσκατίν. "Το πρώτο μας βράδυ, η οικοδέσποινά μας ρώτησε τι ώρα θα ξυπνήσουμε το επόμενο πρωί και τι θα θέλαμε να φάμε," θυμήθηκε ο μεταφραστής της αντιπροσωπείας, Σια Γουενγί. "Θέλουμε να ζήσουμε και να κατανοήσουμε την καθημερινή ζωή μιας συνηθισμένης αμερικανικής οικογένειας," είπε ο Σι. Η Ελεανόρ ετοίμαζε κάθε πρωί ένα πλούσιο πρωινό με καφέ και τσάι. Ο Σι κοιμόταν στο υπνοδωμάτιο του γιου των Ντβόρτσακ, του Γκάρι, το οποίο ήταν διακοσμημένο με θέμα "Star Trek". "Ό,τι κι αν του προσφέραμε, ήταν δεκτικός – ήταν ταπεινός," θυμήθηκε η Ελεανόρ.

Ο Σι επισκέφθηκε φάρμες, εργοστάσια επεξεργασίας τροφίμων, συμμετείχε σε συνεντεύξεις με τοπικά μέσα ενημέρωσης, παρακάθισε σε γεύμα υποδοχής και έκανε μια βαρκάδα στον ποταμό Μισισιπή. Κατά την επιστροφή του στην Αϊόβα το 2012, ανέφερε: "Όταν ήμουν μικρός, διάβαζα τα μυθιστορήματα του Μαρκ Τουέιν και ήθελα από καιρό να δω με τα μάτια μου το γραφικό τοπίο του Μισισιπή." Ο Σι ήταν περίεργος για τα πάντα και έκανε πολλές ερωτήσεις, όπως θυμάται η Σάρα Λάντε, μία από τις διοργανώτριες της περιοδείας του.

Ο Σι έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι το θεμέλιο των σινοαμερικανικών σχέσεων βασίζεται στους λαούς των δύο χωρών. Το 2012, επισκέφθηκε ξανά την Αϊόβα ως αντιπρόεδρος της Κίνας. Φρόντισε να συμπεριλάβει το Μουσκατίν στο απαιτητικό πρόγραμμά του, ώστε να επανενωθεί με τους παλιούς του φίλους. Η Λάντε κατέγραψε αυτές τις εμπειρίες στο βιβλίο της "Παλιοί Φίλοι: Η Ιστορία του Σι Τζινπίνγκ στην Αϊόβα", το οποίο εκδόθηκε το 2018.

Για τον Σι, το μέλλον των σινοαμερικανικών σχέσεων εξαρτάται από τη νεολαία. Κατά την επίσκεψή του στο Σαν Φρανσίσκο το 2023, ανακοίνωσε μια πρωτοβουλία για να προσκαλέσει 50.000 νέους Αμερικανούς στην Κίνα για εκπαιδευτικά και πολιτιστικά προγράμματα ανταλλαγής μέσα σε πέντε χρόνια. Λίγο μετά, η Λάντε του έγραψε, εκφράζοντας την ελπίδα ότι μαθητές του Λυκείου Μουσκατίν θα μπορούσαν να συμμετάσχουν. Με την υποστήριξη του Σι, πάνω από 20 μαθητές επισκέφθηκαν το Πεκίνο, τη Σαγκάη και το Χεμπέι τον Ιανουάριο του 2024, γινόμενοι η πρώτη ομάδα Αμερικανών μαθητών που συμμετείχαν στο πρόγραμμα. Τον Απρίλιο, μια άλλη ομάδα έφτασε στο Χεμπέι και επισκέφθηκε τη Ζενγκντίνγκ, όπου κάποτε εργάστηκε ο Σι.

Ο Λούκα Μπερόνε, μέλος του διοικητικού συμβουλίου των "Αδελφών Πολιτειών της Αϊόβα", συνόδευσε τους μαθητές στην Κίνα. Ο ίδιος είχε γνωρίσει τον Σι το 1985 και βοήθησε στον προγραμματισμό της πρώτης του περιοδείας στην Αϊόβα. Ο μαθητής Τζόζεφ ΜακΝίλι, που συμμετείχε στο ταξίδι, είπε στον Μπερόνε: "Σας ευχαριστώ που συνεχίζετε τη φιλία σας με τον Πρόεδρο Σι και που κάνατε αυτό το ταξίδι πραγματικότητα." Στη Χεμπέι, οι μαθητές από την Αϊόβα φύτεψαν ένα δέντρο μαζί με Κινέζους συνομηλίκους τους ως σύμβολο φιλίας. Κατά τη διάρκεια του φετινού Φεστιβάλ της Άνοιξης, ο Μπερόνε φιλοξένησε μαθητές από την Κίνα στην Αϊόβα, συνεχίζοντας την παράδοση της φιλίας μεταξύ των δύο λαών.

"Αυτή η σχέση, που ξεκίνησε πριν από 40 χρόνια, συνεχίζει να αναπτύσσεται και αποτελεί έμπνευση για τις σινοαμερικανικές σχέσεις," είπε ο Μπερόνε.