Ανακάλυψη μεγάλου κοιτάσματος Σπάνιων Αλκαλικών Γαιών στην Κίνα

Εργάτες συμμετέχουν σε δραστηριότητα χαρτογράφησης και εξερεύνησης σπάνιων γαιών στο Χονγκέ, επαρχία Γιουνάν, 8/11/2024 (Φωτογραφία Αρχείο της CHINA DAILY)

Ανακαλύφθηκε στην Κίνα ένα σημαντικό κοίτασμα σπάνιων αλκαλικών γαιών στο Χονγκέ της επαρχίας Γιουνάν, με εκτιμώμενους πόρους που φτάνουν τους 1,15 εκατομμύρια μετρικούς τόνους. Η εξέλιξη αυτή ενισχύει τη θέση της χώρας στην παγκόσμια αγορά των σπάνιων γαιών και την αλυσίδα παραγωγής της, σύμφωνα με την Κινεζική Γεωλογική Υπηρεσία (CGS).

Το κοίτασμα περιλαμβάνει πάνω από 470.000 τόνους κρίσιμων στοιχείων, όπως πρασεοδύμιο, νεοδύμιο, δυσπρόσιο και τέρβιο, αναφέρει η CGS, η οποία ανήκει στο Υπουργείο Φυσικών Πόρων. Πρόκειται κυρίως για μεσαίες και βαριές σπάνιες αλκαλικές γαίες, που είναι σπάνιες στην Κίνα, αλλά απαραίτητες για τη βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων, τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, την εθνική άμυνα και τις τεχνολογίες αιχμής. «Κάθε νέο ενεργειακό όχημα απαιτεί περίπου 0,8 κιλά μεσαίων και βαριών σπάνιων γαιών, οδηγώντας σε σημαντική και διαρκώς αυξανόμενη ζήτηση», δηλώνει ο Χου Ζενγκτσιάν, ακαδημαϊκός της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.

Η ανακάλυψη αυτή αποτελεί ένα ακόμη ορόσημο για την Κίνα, μετά την πρώτη μεγάλη ανακάλυψη σπάνιων γαιών απορρόφησης ιόντων στην επαρχία Jiangxi το 1969. Ο Χου σημειώνει ότι η εξερεύνηση τέτοιων κοιτασμάτων είναι ιδιαίτερα δύσκολη, καθώς η περιεκτικότητά τους είναι χαμηλή και δεν παρουσιάζουν ευδιάκριτα ορυκτά.

Σε αντίθεση με άλλα ορυκτά, όπως ο σίδηρος ή ο ψευδάργυρος, που μπορούν να εντοπιστούν εύκολα με μαγνητικές ή ηλεκτρικές μεθόδους, οι σπάνιες αλκαλικές γαίες απαιτούν ακριβείς μετρήσεις και αναλύσεις στο εργαστήριο. Η σημαντική αυτή ανακάλυψη προέκυψε από την αναλυτική γεωχημική χαρτογράφηση και τις διευρυμένες προσπάθειες εξερεύνησης. Τα τελευταία δέκα χρόνια, η CGS δημιούργησε ένα εθνικό γεωχημικό δίκτυο, συλλέγοντας δεδομένα και αναπτύσσοντας μεθόδους φιλικές προς το περιβάλλον για την εξερεύνηση σπάνιων γαιών. «Οι μέθοδοί μας είναι πράσινες, με σχεδόν μηδενική επίπτωση στην επιφάνεια», δήλωσε ο Γουάνγκ Σουετσιού, επικεφαλής επιστήμονας του Ινστιτούτου Γεωφυσικής και Γεωχημικής Εξερεύνησης.

Χρησιμοποιώντας απλά εργαλεία, όπως το χειροκίνητο τρυπάνι Gannan, οι επιστήμονες κατάφεραν να συλλέξουν δείγματα χωρίς να βλάψουν τη βλάστηση. Η μέθοδος εξαγωγής σπάνιων γαιών είναι φιλική προς το περιβάλλον, καθώς δεν διαταράσσει τη φυσική ισορροπία.

Ο Χου πρόσθεσε ότι οι επιστήμονες συνεχίζουν να εστιάζουν στην ανάπτυξη τεχνολογιών που θα επιτρέψουν τον αποτελεσματικό διαχωρισμό και την υψηλής αξίας χρήση των σπάνιων γαιών, ενισχύοντας τη βιομηχανία και την ανταγωνιστικότητα της Κίνας στη διεθνή αγορά.