Η Κίνα στέλνει τον πρώτο πολίτη της στο διάστημα με το Shenzhou 16

Ο Τζίνγκ Χαϊπένγκ (Jing Haipeng) (κέντρο), διοικητής της αποστολής του διαστημοπλοίου Shenzhou 16, ο Τζού Γιανγκτζού (Zhu Yangzhu) (δεξιά), μηχανικός διαστημικών πτήσεων της αποστολής και ο Γκουέϊ Χάϊτσάο (Gui Haichao), ειδικός ωφέλιμου φορτίου της αποστολής, συναντούν τα μέσα ενημέρωσης τη Δευτέρα στο Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Τζιοτσουάν (Jiuquan) στη βορειοδυτική Κίνα. (CHINA DAILY / WANG JIANGBO)

Το πρωί της 30ης Μαΐου, η Κίνα εκτόξευσε με επιτυχία το επανδρωμένο διαστημόπλοιο Shenzhou-16, στέλνοντας τρεις αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό της.

Τα μέλη του πληρώματος του διαστημοπλοίου Shenzhou 16 - ο διοικητής της αποστολής Υποστράτηγος Τζίνγκ Χαϊπένγκ, ο συνταγματάρχης Τζού Γιανγκτζού και ο καθηγητής Γκουέϊ Χαϊτσάο - θα παραμείνουν εντός του σταθμού Τιένγκονγκ (Tiangong) για περίπου πέντε μήνες με προγραμματισμένη επιστροφή τον Νοέμβριο.

Θα πραγματοποιήσουν αρκετούς διαστημικούς περιπάτους κατά τη διάρκεια της αποστολής για να τοποθετήσουν εξοπλισμό έξω από το σταθμό και επίσης για να πραγματοποιήσουν εργασίες συντήρησης. Άλλα σημαντικά καθήκοντα περιλαμβάνουν την παροχή βοήθειας κατά τον ελλιμενισμό και την αναχώρηση διαστημικών σκαφών - επισκεπτών, όπως φορτηγά πλοία και διαστημικό τηλεσκόπιο, διεξαγωγή επιστημονικών πειραμάτων, επιδείξεων τεχνολογίας και φιλοξενία επιστημονικών διαλέξεων.

Ο Τζινγκ και ο Τζού είναι μέλη της Διεύθυνσης Αστροναυτών του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, ενώ ο Γκουέϊ είναι επιβλέπων καθηγητής διδακτόρων στο Τμήμα Διαστημικών Οχημάτων και Τεχνολογίας Οχημάτων Εκτόξευσης της Σχολής Αστροναυτικής του Πανεπιστημίου Μπέϊχάνγκ (Beihang) στο Πεκίνο. Και τα τρία μέλη του πληρώματος έχουν ο καθένας από ένα διδακτορικό.

Ο Τζού, ο μηχανικός διαστημικών πτήσεων, και ο Γκουέϊ, ο ειδικός του επιστημονικού ωφέλιμου φορτίου της αποστολής, είναι επίσης τα πρώτα μέλη της τρίτης γενιάς αστροναυτών της χώρας που ταξιδεύουν στο διάστημα.

Μέχρι την τελευταία αποστολή, όλοι οι Κινέζοι αστροναύτες που συμμετείχαν σε διαστημικές πτήσεις ήταν μέλη του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. Οι δύο πρώτες γενιές αστροναυτών επιλέχθηκαν από έμπειρους αεροπόρους της Πολεμικής Αεροπορίας. Ωστόσο, η τρίτη γενιά αστροναυτών περιλαμβάνει πολίτες. Ειδικότερα, αποτελείται από 17 άνδρες και μία γυναίκα χωρισμένους σε τρεις ομάδες: επτά πιλότους διαστημικών σκαφών, επτά μηχανικούς διαστημικών πτήσεων και τεσσάρων ειδικών επιστήμης ωφέλιμου φορτίου.

Το ταξίδι είναι η παρθενική πτήση της τρίτης γενιάς αστροναυτών της Κίνας και η πρώτη φορά που ένας Κινέζος πολίτης θα ταξιδέψει στο διάστημα.